清明节是中国民间重要传统节日，是重要的“八节”(春节、元宵、清明、端午、中元、中秋、冬至和除夕)之一，一般是在公历的4月5日；但其节期很长，有“十日前八日后“及“十日前十日后”两种说法，这近二十天内均属清明节。

清明节的起源

清明节最早源于春秋时期郑国时期的上巳节，当时取农历三月初三为上巳节。《后汉书》记载：“是月上巳，溱洧两水，执兰招魂续鬼，祓除不祥……，官民皆洁于东流水上。”这一天，人们都要到郊外执兰招魂祭奠，并到朝东流的河流中洗浴，以除污邪。清明节形成今天的习俗，与晋国的寒食节有最深的渊源。汉代刘敬叔在《异苑》中记载：晋献公时，晋国宫廷内讧，公子重耳出逃卫国，卫国不敢收留，于是逃往齐国，途中无食物可食，只好拿野菜充饥。重耳自幼长在宫中，咽不下野菜。其中有个侍从叫介之推，他割下自己大腿上的一块肉煮成汤端给重耳喝，谎说是麻雀汤。重耳喝完后连称味道好。后来在赶路时，重耳才发现介之推走路一拐一瘸的，经过追问才明白真相，重耳大为感动，发誓日后若能回国登上皇位，定会报答介之推割肉果腹之恩。后来，重耳在秦国的帮助下，重新回到了晋国，并平定了叛乱当上了国君，之后成为中国历史上有名的晋文公。跟随他出逃的人都得到了封赏，介之推不愿为官，带着老母亲归隐山林，躲进了绵山，晋文公也把他给忘了，后来经过左右提醒才记起介之推来，他几次派人相请，介之推却并不出山。为了逼介之推下山，晋文公就下令放火烧山。没想到的是，介之推或许下山不及，或许宁死也不愿下山，与他的老母亲抱着一棵大树被烧死了。晋文公事后痛心不已，于是下令每年在介之推被烧死的这天禁烟火，而只吃冷食物，这就是寒食节的来历。至于寒食节的确切日期，各种典籍记载不一，但大都说是清明节前一二日。唐代以后，人们逐渐把上巳节和寒食节合在一起过，改为清明节，把纪念介之推转为扫墓，也不再吃冷食，于是就形成了今天驱鬼除邪，祭奠亡灵的习俗。

清明节的传说

关于清明节，在民间还有许多美丽的传说，其中流传最广的是插柳和扫墓的两个传说。

传说古时候，土地神有一次巡游，发现河沟里有许多霉烂的五谷，于是就上奏玉帝，玉帝大怒，派火光菩萨下界降火惩罚。火光菩萨来到人间，却看到人们三五成群地在讨饭。那户人家的一位老人见他可怜，便把自己正吃着的一碗野菜给了他。火光菩萨经过查访，才发现穷人们都吃野菜，而财主们却糟蹋粮食。于是他让穷人们互相转告，天黑前门上都插上柳条。当夜，那些未插柳条的财主家都燃起了熊熊大火，穷人家却安然无恙。后来，便形成了清明插柳的风俗。

关于清明节扫墓的习俗，民间流传着一个与明朝开国皇帝朱元璋有关的故事。朱元璋幼时家贫，父母在一次瘟疫中死去，他和哥哥草草埋葬了父母，便到皇觉寺当了和尚。后来朱元璋参加了元末农民起义军，东征西讨打下江山当上了皇帝。可是父母的遗骨却成了他的一块心病。原来，当年埋葬他父母的那座山坡，多出了许多坟茔，朱元璋没办法辨认出哪座坟墓是自己父母的，于是经常闷闷不乐。有个他家乡来的太监猜到了皇帝的心思，于是献了一条妙计。朱元璋听后大喜，下令清明节这天，国民都要去祭祀祖先、踏青扫墓。暗地里却偷偷地派侍卫去窥探，发现埋葬他父母的那座山坡上，只有一座坟荒草茂盛，无人扫墓，于是朱元璋便了却了一桩心愿，移骨厚葬了他的父母。大概清明节的复兴与朱元璋有关吧。这个传说有一定的根据，因为经过唐宋元三代战乱后，清明扫墓之风逐渐淡了下去，特别是元朝，对死后埋葬和祭祀均看得很淡，不修建陵墓，连一代天骄成吉思汗也是如此。据《多桑蒙古史》记载：“当时成吉思汗埋葬后，葬地便广种树木；以后树木丛生，成为密林，不复辨墓处何林木之下。”后来元朝历代二十几个皇帝均是如此。据明清时期的叶子剞在《草木子》一书记载，元朝皇帝死后，不用棺椁，也无殉葬器，一律葬于漠北起辇台，只用“枕木二片，凿空其中，类似人体形状大小合为棺，置体其中。”再加髹漆，以黄金为圈，三圈固定，深埋于草原之下，埋葬时派一支军队封锁该地区，等来年荒草遍野之时，才解除封锁。

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