魏正始年间(240-249)，嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人常聚在当时的山阳县竹林之下，肆意酣畅，世谓竹林七贤。

最早把嵇康、阮籍等人称为竹林七贤的，是西晋左将军阴澹。他在《魏纪》中写道：“谯郡嵇康，与阮籍、阮咸、山涛、向秀、王戎、刘伶友善，号竹林七贤，皆豪尚虚无，轻蔑礼法，纵酒昏酣，遗落世事。但不久后就爆发了永嘉之乱，所以，竹林七贤的说法在西晋时期并没有得到广泛流传。直至东晋，竹林七贤之称才广为流行。

东晋史学家孙盛在《魏氏春秋》中写道：“嵇康寓居河内之山阳县，与之游者，未尝见其有喜愠之色。与陈留阮籍、河内山涛、河南向秀、籍兄子咸、琅玡王戎、沛人刘伶相友善，游于竹林，号为七贤。”东晋戴逵的《竹林七贤论》，对竹林七贤行实多有记载。

而现今大家对竹林七贤的了解则大多始于南朝刘义庆《世说新语》，其中写道：“陈留阮籍，谯国嵇康，河内山涛，三人年皆相比，康年少亚之。预此契者，沛国刘伶、陈留阮咸、河内向秀、琅邪王戎，七人常集于竹林之下，肆意酣畅，故世谓竹林七贤。”

《世说新语》中描述了众多个性迥异的人物，像谢安，王子敬这类，但即使这样，竹林七贤也绝对是这本书中绝对不可忽视的存在，任何人都无法忽视他们的光芒。不仅在当时，即使在今天，他们都被无数的人视为精神偶像。毕竟，在那个动乱的年代，朝代更替迭起，而这群人却进入竹林，豪尚虚无，轻蔑礼法，纵酒昏酣，遗落世事。他们以一种迥异生活方式躲避政治，挑战正统，但奇怪的是当时的大多数人却对他们持支持羡慕态度，如果他们是在礼教森严的宋朝，他们估计不用当权者处置就被那些封建卫道士的唾沫星子淹死了。也正是魏晋这个特殊的时代，才能培养出如此风流不羁的人物。

七人中以嵇康为首。《世说新语》中有一段描述嵇康的样貌的话“嵇康身长七尺八寸，风姿特秀。见者叹曰："萧萧肃肃，爽朗清举。"或云："肃肃如松下风，高而徐引。"山公曰："嵇叔夜之为人也，岩岩若孤松之独立；其醉也，傀俄若玉山之将崩。"足见嵇康是一个完全符合古今中外审美观的美男子，要风度有风度要气质有气质。王戎也曾说"与嵇康居二十年，未尝见其喜愠之色。"不知道范仲淹《岳阳楼记》中所写的“不以物喜，不以己悲”是不是就是受到嵇康的影响。但就凭这一点，嵇康作为竹林七贤的老大也就绰绰有余了，二十年始终一副淡然，用古人的话来说，那就是“真乃神人也”。更何况还有举世闻名的广陵散，还有令三千太学生为之上书求情的才情呢？只是可惜，他对司马氏的不合作态度，对钟会的不理不睬。最终为自己惹来了杀身之祸。

其实我私下认为，嵇康被杀是相当的冤枉的，首先，我认为他绝对不具有反心，虽然他坚决不出仕于司马王朝，对来寻访他的钟会冷淡，甚至给后来当上高官的山涛写了一篇《与山巨源绝交书》。但是我始终觉得娶了曹操曾孙女的嵇康，无论在司马式掌权后有什么政治理想，他的清名，他的才华，他骨子里的骄傲也绝不会允许他踏入司马的朝廷。对于钟会，嵇康也就是错在才名太盛，引发钟会自卑之心。昔日钟会想要嵇康评价他写的书，走到嵇康家门口了都不敢进去，最后只是把书卷抛在门口落荒而逃。成为了皇帝心腹之后，钟会以为自己终于能在嵇康面前昂首挺胸了，嵇康却在那打铁，视钟会为无物。最后钟会要走了，才问了句“何所闻而来？何所见而去？"钟会回答了句："闻所闻而来，见所见而去。" 便气愤的走了。但他钟会有什么可气的？昔日刘备三顾茅庐才请来卧龙先生，那还是大雪里站着。钟会只不过多等了一会便受不住了，觉得丢了面子，说起来只不过还是骨子里的自卑在作怪。还有山涛，嵇康看似是与山涛绝交，其实正是为了保护山涛，他明白山涛的政治理想，明白老大哥一直屈居己后的忧郁，看似无情的绝交书恰恰是山涛在司马王朝的保命符，从此，哪个政党还有理由攻击山涛？道是无情却有情，不是愤慨朋友做了司马氏的走狗，而是以自己的方式保护朋友。如此相知，也难怪嵇康临死前将儿子交付给山涛了。后来嵇绍（嵇康的儿子）在山涛和王戎的悉心照顾下成为司马王朝的一名大臣，并因为皇帝挡箭而死。两代人为了不同的朝廷，却是一样的忠心，嵇绍也不算辱没了他父亲的威名。

阮籍的名声在嵇康之后，也是位才情斐然的人物，作品以《咏怀》八十二首最为出名。其次他还擅啸，应该是《天龙八部》中乔峰的那种，只不过乔峰是狂啸，阮籍是清啸，估计这也是为了排解内心的苦楚，类似现在的精神放松法。阮籍重孝但不拘礼俗，他母亲死后，裴令公（裴楷）来吊唁。阮籍这时刚喝醉了，披头散发坐在榻上，双腿前伸，也不哭。在给母亲出殡时，蒸了一头小肥猪，喝了两斗酒，然后去和母亲诀别，他只说了一句："完了！"大号一声，随即口吐鲜血，昏厥过去，很久才醒来。由此可见他是一个不流于表面形式的人。《世说新语》里记载“晋文王称阮嗣宗至慎，每与之言，言皆玄远，未尝臧否人物。”可见皇权的威压使阮籍不得不出仕，可内心仍是停留在竹林的那片天地，只是言行越发的谨慎，行为却放任旷达，主动要了一个官做，却是看上了厨师的美酒；借醉60天，为女儿挡了司马昭之子的求婚。看似荒诞不经，却只是无力对抗的悲哀，只有那无路时的痛哭，才能将他自己真实的情感发泄。

其次是山涛，嵇康，阮籍与山涛三人最先在竹林畅谈，山涛年纪最大，但是山涛的才华次于两人，山涛的妻子夜观嵇、阮两人，对山涛说：“你的才智情趣比他们差得太远了，只能以你的见识气度和他们交朋友学习”但是三人中我最欣赏的却是山涛，首先，识时务者为俊杰，虽然我们的文化向来赞颂的是那些宁死不屈的忠臣烈士，但是却忘记了留得青山在不愁没柴烧这句真理，山涛要是像嵇康那样早早的就死了，怎么能实现他的政治理想，又怎么能庇护嵇邵呢？其次山涛是真有有本事，从一届白丁做起直至官至司徒。我们知道，主持人事任命的吏部从来就不是清水衙门，更何况在那么混乱的年代。但是山涛在任吏部尚书的时候前前后后选拔的官吏，几乎遍及文武百官。凡是经过他考察的官吏，都和他说的一样。只有任用陆亮是皇上下诏用的，当时山司徒的意见和皇上不同，力争皇帝也不从。陆量不久也因为受贿被撤职了。王戎品评山涛："就像未经雕琢的玉石，未经提炼的矿石，人们都喜爱它的珍贵，却不能估量它的真实价值。" 裴楷也说,见到山涛，就像登上绝顶，居高临下，悠深旷远。后来山涛官至司徒，几次辞官，终于因为老病而归家，可以说，山涛的存在，使混乱的司马王朝有了那么股清流，为那个黑暗的年代贡献出点点希望的曙光。

向秀，《世说新语》中淡淡几笔略过，喜好读书，性子静，对玄学，老庄之说十分有研究，一个内心郁闷的读书人。嵇康死后，在司马王朝做了个小官，但郁郁不得志。做庄子注——《秋水》，饱受称赞。

刘伶，一个长得十分难看的酒鬼，十分嗜酒，著有《酒德颂》专门为喝酒正名，曾以戒酒为名哄骗妻子买酒。常常纵酒放任，有时脱去衣服，赤身裸体地呆在屋子里。有人看到后就讥笑他，刘酒鬼就说："我以天地为栋宇，屋室为裤衣，诸君何为入我裤中！" 倒是挺伶牙俐齿的，可惜七贤的儿子就他家的不成器。由于个人喜好，视之为七贤之末。
    阮咸，阮籍的侄子，与阮籍并称为“大小阮”。历官散骑侍郎，补始平太守。为人旷放，不拘礼法。母丧期间，与姑姑家婢女私通，并在婢女要走时穿着丧服就追出去了，可惜追出去的原因是婢女坏了身孕。不过还是相当的惊世骇俗，最奇怪的是如此“不孝”竟然被司马氏所容。抛却这件事，阮咸还是相当优秀的。山涛曾推举阮咸为吏部侍郎，说他："清真寡欲，万物不能移也。" 的确从阮咸不避自己贫穷，把自己的大粗布和邻居家的绫罗绸缎同时晾晒就说明了他本心淡薄，宴会时的与猪共饮，更是不拘世俗，有些佛家众生平等的意思。只是司马家不知是嫌他名声不好，还是太过淡薄，控制不了，最终没采纳山涛的建议。此外，阮咸音乐天赋极高，时人称之为“神解”，极擅长颈琵琶，乐器阮也是由阮咸的名字化来的。用现在的话来说，就是一个音乐王子了。

王戎，很大程度上，我选择竹林七贤做功课就是因为他。始终觉得王戎并不是史书写的那般不堪，自觉的想要为他正名。最熟悉的当然是王戎预测准了李子是苦的那个故事。“此必苦李”七岁的阿戎胸有成竹的说道，那时的他就显露出天才的光辉。王戎有名，还因为他的死孝。王戎、和峤同时遭遇大丧。王和二人都以孝著称，此时王戎瘦得皮包骨头，几乎支撑不住自己的身体；和峤则哀号哭泣，一切都合乎丧葬的礼仪，司马炎担心和峤，大臣刘毅却说："和峤虽备礼，神气不损；王戎虽不备礼，而哀毁骨立。臣以和峤生孝，王戎死孝。陛下不应忧峤，而应忧戎。"足见真正的哀戚不是流于表面的，是骨子里透出来的悲伤，不哭是因为内心在滴血，大吃是在为自己寻找发泄的方式，只有身体的日渐衰弱，才能看出内心深处的寂灭。十五岁时，王戎认识了阮籍，当时阮籍是王浑（戎父）的同事和亲交。但阮籍每一次来拜访王浑，谈不到几句话，就转到王戎的房间，这对忘年之交，一谈就是大半天。阮籍这样对王浑说：“濬冲清俊绝伦，不是你比得上的。与阿戎说话，比与你说话来的有趣多了。”去加入竹林时，王戎被阮籍刁难，说：“俗物已复来败人意！"王戎笑说："卿辈意，亦复可败邪？" 真是十足的了解对方，却也只有最亲密的朋友才能说出如此“无礼”的话。可惜的是王戎被众多人批，就是批评在俗物这点。王戎被批的最厉害的一点，却是因为李子，真是成也萧何败萧何，王戎因识苦李而有早慧之名，却又因挖空李核而得吝啬之称。王戎的吝啬鬼形象在《世说新语》中被描写得活灵活现，恰如西方的葛朗台。侄子结婚时，王戎只送了一件单衣，并在他婚后就要了回来；女儿借了王戎的钱，女儿回来时，王戎没给她好脸色，当女儿还钱回来时，王戎才喜笑颜开；作为十分有钱的士子，却每天晚上与妻子执灯算账数钱。时人批王戎之俗，原因大概如此。我从不认为王戎做得有什么错，放在现代，王戎保定是商界奇才。首先，他懂得保守商业机密，从他挖李子核就可以知道了。其次，亲兄弟明算账，就连女儿都如此，更何况其他人；最后，家境如此富裕，却懂得钱财是累积起来的，不吃座山空，自力更生。更难能可贵的是，他不同于一般那些自命清流的士子，自恃身份却得靠父母老婆养活，用今天的话说就是一啃老族！更何况人家取财有道，不偷不抢，更不贪图别人送上得巨款。王戎作为当时的名士能有如此行为，“俗人”实脱俗也。王戎后来在司马王朝官至司徒，王朝几经更替，他始终稳稳当当，无作为的为官之道，虽为那些官吏不齿，但也不失为在大族声望，家庭期许下必须入官，自己也有那么些政治期许，可是王戎不是山涛，他没有那么大的抱负，官场的黑暗，让他选择了逃避，兼济不了天下，还是照顾自身就好了。与嵇康，阮籍交情如此之好，识人又如此精准的王戎，我实在不相信他是个钻进钱眼里的葛朗台，那层吝啬的外衣说不定就是他生存在司马王朝的保护色呢？